今回のアラスカでは、1ヶ月近く、人間じゃなくて熊の住む場所にいたのだが、
一度も熊には出会わなかった。
・・・というのも、常に、出会わないように気をつけて、旅をしていたからだ。ベアスプレー、ベアコール、キャンプの場所選定、キッチンの場所、常時４人以上のグループ行動・・・。
熊と人間のお互いが不幸にならないために、大げさなまでに厳しく、私たち生徒は、熊を近づけないような行動をするよう、求め続けられた。常時４人以上のグループ、ってことは、トイレに行くときも、プライバシーはないのだ！そのくらい、笑っちゃうほどに、厳しく。
という理由で、熊には出会わなかった。
人はそれを聞くと「残念だったね」と言うのだが、それは違う。姿はなくとも、歩きながら、野生動物の気配は、常に濃厚に感じていた。
まだ湯気のたつ糞や、足跡や、水場に続くゲームトラックや、囓られた木の枝や、無造作に転がっている骨や。出会わなくても、確かに、すぐそばに、彼らはいたし、その存在感だけで、私には十分だった。
そして、不思議なことに、今まで、デナリやヘインズやカトマイで間近にみた熊たちとの記憶より、より深く、野生動物の存在を感じたのは今回だったのだ。出会っていないのにも関わらず！
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トレッキングを始めて１０日目頃だったか。
この日も、背の高さほどもある藪と、悪戦苦闘していた。ブッシュワッキング・・・「藪こぎ」続けること５時間（←トレイルなんて存在しない場所にいるので、草むらでも森でも、木々をなぎ倒しながら真っ直ぐ進むしか術はない・・・）、小雨も降ってきて、いつまでも終わらぬ藪に、いい加減、辟易しはじめたその時、ふと、藪がとぎれ、小さな草むらに出た。
草むらにひっそりと眠っている、真っ白なムースの角と、寄り添うように咲く、雨に濡れた鮮やかな青色のわすれな草の、この光景は、
何分とか何時間とか何日とか、じゃない、
もっと壮大な時間の流れを感じさせる、不思議な空間だった。
切り傷つくり、服を破り、全身濡れながら、泣きたくなるような藪道を１０日も歩き続けたのは、この光景に出会うためだったのか、と思わせるような、圧倒的な何かがあり、
あああああ、この広大な大地のなかで、ここに辿り着けた奇跡のような偶然よ、ありがとううううううう、と思いながら、シャッターを切った、その写真たちが、これ。