犬橇マッシャーファミリーとの夕食中、「キャンプの最中、火をおこすのがどうも苦手だ」とポロっとこぼしたら、「あーら、そんなの簡単よ。誰にでもできるわ。マッチは１本あればいい。アラスカ人なら、誰でもできること」と、パットが言う。「コツを伝授してあげる」、と、翌朝、急遽、火付け教室を開催。
まずは、林に入って、木を集めるところから。
「最初は、バーチ（白樺）の、皮を集めて。人間にとって垢を落とすようなものだから、ピロピロ剥いていいのよ。これが、着火材にとてもいいの」
「次は、デッド・スプルース（とうひ）の小枝。死んでいる木は、パキン、って音がするでしょう」
「ダイヤモンド・ウィロー（柳）も使えるわねー」
「生きている木はダメよ。煙くてしかたないから。でも、山の中で遭難してSOSを呼ぶときは、わざと使うこともあるけれどね」
「集めてきた木は、ログハウスみたいに交互に組み立ててね。あんまりギューギュー押し込めると、火が窒息しちゃう。」
と、レクチャーとともにバキバキ集めてきた枝で、火をつけて。
本当に、マッチ一本ですぐに火がついた。
これで凍った湖のなかに転落しても、命助かるでしょう。アラスカ人の第一段階合格！とパットは笑いながら言ってくれたが・・・。「私には、自然のなかでサバイブできる力はひとつも持ってない」と、まだグチグチ言う私に、彼女はこういって、慰めてくれた。
「私は大きな建物のなかで迷子になる。あなたみたいに、一人でバスに乗ることも怖くてできないわ。人は、生きているその地で必要な能力は身につけていくものなのよ」、と。
犬橇だけじゃない、アラスカ犬橇体験の醍醐味は、こんなひととき。