おっと。
ぼーっと梅雨空を見上げていたら、随分と時間が経ってしまった。
「山行った」というと、その山の具合がエスカレートしているのを知っている知人たちは、口をそろえて「怪我してない！？」「きをつけて」と心配してくれるが、大丈夫！エスカレートすればするほど、己を知って、謙虚になるものだ。今回のガイドのChrisが言うように、「惨事は一瞬にして起きる」ものだから。絶対に無謀なことは、もうしない。
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何の続きだっけ・・・。
そうだそうだ、アタック開始の話だった。
ガイドの脅かし作戦から一晩が立ち、十分に休養を取った私たちは、夕方７時に、そそくさと寝袋に入る。氷河は、暖かくなると解けだして、スノーブリッジが危なくなってしまう（クレバスに落ちやすくなる）ので、寒い夜のうちに、移動しなくてはならない。だから、起床が、７月４日、午前０時半。真夜中。
「目覚ましはかけなくていいよ。時計を見ると緊張して眠れなくなるから、全部忘れて、ぐっすり休みなさい。僕たちが起こしてあげる」と、至れり尽くせりのガイドサービス。
夜中に起きて、ココアとオートミール（私は苦手なのでエナジーバー）を食べたらすぐ出発できるよう、荷物は前夜にすべて作っておく。必要なものだけを、すぐ出る場所に（防寒ダウンのポケットの中。とか。細かい）きっちりしまう。太陽が出たらすぐに必要なサングラスは、バックパックの前ポケット。とか。ヘッドライトの電池は、新しいモノに替えておく。とか。細かーーい準備。
気持ちも体も準備も万全に、いよいよやってきた、７月４日の朝（というか、夜中）。
が！
起きた瞬間は目にした月と星が、１０分後に消え、しかもMt.Adamsの奥に光るのは、雷光・・・。がーん。夕方まで快晴だったのに～。
「あの場所の雷は、こっちに向かってくるなあ。ちょっと様子をみようか」と言われ、全員、鼻息荒いまま、岩の上に座り込み、１０分くらい、音なく光り続ける雷光をじっと見る。横で誰かが、「そうだ、今日は独立記念日だなー。花火の代わりだなー。まだみんな寝てるなー」とつぶやいていた。
２０分経過。
「山の雷は怖いし、今から雨になるから、無理するのは止めよう」というガイドの判断で、この日は中止に。「雷は、近づいてくると、身につけている金具がビリビリ震え出すんだ。寝るときは、必ずマットの上で寝るように」と言われたものの、興奮しているし、なかなか寝付けるものではない。シュラフのなかで、強くなる風と、フライに当たり出した雨音と、近くなる雷の音を、いつもいつまでも聞き続けた、長い夜。
アメリカに興味を持ってから、もう１０年くらい楽しみにしていた、「７月４日の独立記念日に来米して、花火を見る」が、「標高２９００ｍの山中で雷をみる」という形で実現するとは、何とも皮肉。
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ああ、この後、何が辛かったって、一晩目にギリギリまで高めた集中力を、もう１日持ち続けなくちゃいけないことだ。集中力って、そんなに続かないものなのにぃ。
「昨晩、みんな予行練習したから、大丈夫だよねー。準備して、しっかり寝ましょう。また起こすまで時計をみないでね」と、２４時間後、同じことを言われ、もう一度ポケットにエナジーバーを入れ直し、そして、振り出しに戻る。みんな、妙に手慣れた様子で準備を終えたが、でも、アタックの予行練習なんてしたくない。
２回目、７月5日の、朝（というか、夜）は、月も星も応援してくれ、やっと出発。氷河歩きは、ロープで繋がるのが前提。私の前には、ガイドのChris。真ん中私。後ろは、緑パタゴニアアウターの、やっぱりChris。この３人が、今から１６時間の（物理的にそうせざるを得ないのだが）結束したチームとなる。
いやー、この後待っていたのは、人生のなかでも、相当頑張った１日だった。
１時半 ２９００ｍ
歩き始める
３時半 ３１００ｍ
一回目の休憩。真っ暗。余裕。コツは強い息を、プっと力強く「吐くこと」なんだね。一歩一歩、キックステップの度に。吐けば、勝手にたくさん吸ってくれるのだ。ははーん、掴んだぞ。いい感じだー。
５時半 ３３００ｍ
二回目の休憩。夜明け。まだ余裕。休憩中も、危険だということでロープは外してもらえなかったが、でも写真撮った。
８時半 ４０００ｍ
この３時間ノンストップ７００ｍ標高差は、突出していた。ホワイトアウトで今どこにいるのかよく分からない、いきなりパックリ現れる氷河、疲れても、ロープで前後つながれているので休めない。足を緩めると、前にいるChrisから容赦なく罵声が飛んでくる。「深呼吸して！歩きつづけて！ロープ張りすぎだ！止まるなーーー！！」。気が遠くなりそうになりながらも、一歩一歩、足を進める。
９時半 頂上（たぶん。真っ白でよく見えない）。
時速４０キロくらいの強風で、そりゃまあ、瞬く間に全てが凍っていくくらいの寒さなので、写真３枚撮ってすぐ降り始める。滞在時間５分弱か。
１１時半 ３７００ｍ
８時半の休憩から、またノンストップ３時間も歩いてるじゃん・・・。のどかわいた・・・。お腹空いた・・・。傾斜が急でツルツルしてるから、腿が痛い～。
トップの写真はこの地点。やっと休憩だよ、とホッとするのも束の間、この先待っていたのは・・・。ガイドの視線の先にあるのは、断崖絶壁だ。ロープ２本つないでの、ということは、ロープ１本６０ｍだから・・・、約１００ｍのラペリング（垂直にロープ１本で降りていく）だった・・・。ヒョォー。
その後、ツルツルのアイスバーン、クランポンつけたままでロッククライミングと、これでもか！くらいな道を降り続け、最後の最後に、３００ｍの標高差を、尻滑り・・・、ああっ！これは、スノーシューで何度もやってきたので得意～。１５時間も行動してきて、やっと楽しいことが待っていた～。
１６時半 ２９００ｍ
やっと、やっと！ハイキャンプに到着。なんと１６時間に及ぶ、息もつかせぬアドベンチャーなクライミングデイだったー。
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その日の夜は、スープで乾杯。ガイドの乾杯の音頭は、「登頂おめでとう」じゃなくて、「全員、無事に戻ってこられておめでとう」、だったのが印象的。そうだそうだ、プライオリティ高いのは、「安全に無事に」だね。
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その日みた夢は、トラウマになったChrisの声。何時間も歩いてようやくやってきた休憩時間に、「はい！防寒服着て！帽子も被る！水飲んで！エネルギー補給して！日焼け止め塗って！さあ行こう！」と、全然休ませてくれない、彼の声が、夢の中で再び鳴り響く。
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２００６年の、多分一番長い１日は、こうして終わった。書いているとなんだか楽しそうなんだけどな。ホントは、涙でるくらい相当辛かったのに、もう忘れつつある。
・・・次はどこに行こう。